Introducción Relacionado con condiciones higiénicas y sanitarias muy defectuosas, el tifus es una enfermedad causante de graves epidemias, descritas ya en tiempos de los griegos, y que ha ocasionado grandes mortandades, particularmente en períodos de guerras o de calamidades, durante la edad moderna. El tifus, también denominado tifus exantemático o tifus petequial debido a las manchas características que se producen en la piel (exantemas y petequias), es una enfermedad originada por la Rickettsia prowazekii. El vehículo de la infección son los piojos de la ropa, a veces también los de la cabeza, que han sido contaminados por el germen. Las heces de los piojos pasan al polvo atmosférico y son inhaladas por el hombre a través de las vías respiratorias. La expansión del tifus requiere que las condiciones ambientales sean deficientes desde el punto de vista higiénico; de ahí que la mejor profilaxis sea la limpieza y la adopción de medidas sanitarias que hagan imposible la proliferación de los piojos.